Embarqué sur le navire Arthur qui vogue vers les Antilles au XIXe siècle, le médecin hygiéniste Alexandre Parent du Châtelet fait face à des épidémies terribles. Le docteur Adrien Proust, de son côté, lutte contre la peste et le choléra. L'auteur évoque aussi dans son récit le mythe du docteur Destouches, afin de mettre en garde contre l'eugénisme .
